Reflujo gastroesofágico
También traducida como ERGE, se trata del
paso del contenido gástrico desde el estómago al esófago debido a la alteración
en los mecanismos de barrera a ese nivel. Esto no siempre se considera
patológico, ya que el reflujo gastroesofágico se produce también en
sujetos sanos. La diferencia estriba en que, en circunstancias normales, los
episodios de reflujo tienen un carácter esporádico, el tiempo de contacto del
ácido gástrico con la mucosa esofágica es breve, y la resistencia del esófago a
los agentes agresivos está conservada. Cuando alguno de estos factores se
altera, se produce la enfermedad por reflujo gastroesofágico, de tal forma que
se define como reflujo patológico aquel que es capaz de producir síntomas o
inflamación del esófago.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico se
produce cuando se desequilibra el balance entre los factores agresores y los
factores defensivos de la mucosa esofágica. Por ello, las causas que favorecen
el desarrollo de la enfermedad son múltiples.
Una de las causas más importantes y conocidas es la
alteración a nivel del esfínter esofágico inferior, que es un anillo muscular
que rodea al esófago en su unión con el estómago, y permanece cerrado
impidiendo que el contenido del estómago vuelva de nuevo al esófago. Cuando el
esfínter se altera y se produce una disminución de su presión en reposo, se
relaja y no ejerce bien su función, de forma que el contenido estomacal
refluye. Determinados fármacos y sustancias como el alcohol, el chocolate, el tabaco,
etc. favorecen la relajación del esfínter y, por lo tanto, el reflujo.
Otro de los factores que determinan la aparición de
la enfermedad por reflujo es la alteración del “aclaramiento esofágico”, es
decir, la capacidad del esófago para vaciar de forma rápida y completa el
contenido gástrico refluido.
Por último, la alteración de la resistencia de la
mucosa para soportar los factores agresivos puede favorecer también la
aparición de la enfermedad y de lesiones en el esófago.
El reflujo gastroesofágico es uno de los trastornos
digestivos más frecuentes. Los estudios demuestran que hasta el 15% de la
población presenta síntomas de reflujo al menos una vez a la semana, y que
alrededor del 7% los sufren a diario.
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